My name is Lemi Ghariokwu and I am not black. I am an African.
I do not call Indians brown or the Chinese pale yellow or any colour for that matter.
Why then should I be seen as ‘A Black Man? I am not BLACK.
Strip the colour from the label. I do not believe in labels but if you must label me please call me African. The fact that my skin is dark is a blessing. It’s proof that I can endure tough situations and come out unscathed.
When the skin is stripped off, what colour is the skeleton? Is it different from yours? I am a human being first, then I am African, born, bred and buttered in Lagos. I am proud of my culture. I am not ashamed to be seen as African because only I determine how you treat me.
I have broken free from the slavery mentality. I tell you my name is Lemi Ghariokwu and you call me Lemi Ghariokwu. Now, I am telling you I am not black, I am African and you must address me accordingly.
LEMI GHARIOKWU the conscious African.
COVER KING
COVER KING
The completely self-taught "Lagos Afro-pop art exponent/Afro-visionary artist" gained worldwide fame as the designer of Fela Anikulapo-Kuti's album covers; and between 1974 and 1993, he produced 26 of those, apart from hundreds of covers for musicians like Bob Marley, Kris Okotie, Osita Osadebe, James Iroha, Gilles Peterson, Miriam Makeba, and Lucky Dube. In addition, for about a decade, from the early 1980s he was a consulting album cover designer for Polygram Records in Nigeria, designing more than 2000 covers for them.Totalement autodidacte, le « porte parole » de l’AfroPopArt de Lagos est un artiste « Afro-visionnaire », il a acquis une renommée mondiale en tant que illustrateur-concepteur des pochettes d'album de l'inventeur de l'Afro-Beat Fela Kuti. Entre 1974 et 1993, il réalise 26 pochettes pour Fela, en plus des centaines d’autres pour des musiciens tels que Bob Marley, Kris Okotie, Osita Osadebe, James Iroha, Gilles Peterson, Miriam Makeba et Lucky Dube. A partir du début des années 1980, il est également illustrateur-consultant de pochettes d’album pour Polygram Records et pour des labels independants au Nigeria, concevant ainsi depuis le début plus de 2000 pochettes.
AFRO POP ART
AFRO POP ART
Quiet celebration
The overriding focus of the new set of works, is a celebration of black heroes. I'm a pan-Africanist, so I'm interested in any progress that is relevant for the so-called Blackman. So, I am interested in celebrating our positive attributes. Which explains why many of the pieces focus on two black heroes who have caught the attention of the world in arguably unprecedented ways: Barack Obama and Michael Jackson.
And then of course, there s Fela. One of the works, titled "Ah-Free-Can"; shows Fela, his trademark wrap of ganja between his lips, framed by the index and middle fingers of his left hand, which form a conspicuous V-sign. But it is not a painting, it is digital art. I take a picture and break it down digitally and then start to colour it; Lemi explains.
The minimalism stands out. The images for which Lemi made his name are typically done in full, riotous colour; heavy on slogans and realist in expression. The Fela album covers, for example, are visual replications of the wild energy of Fela's sound. But this new phase of Lemi Ghariokwu is marked by its muted colours, the contemplativeness of its characters (Obama, Jackson, Fela), its contemplation-inducing mood and above all, its heavy symbolism. And the medium, the canvas, is the plastic sheets popularly used by sign writers in advertising.Douce Célébration
L'objectif premier de la nouvelle série d'œuvres Digital AFroPopArt consiste en une célébration de héros noirs. « Je suis un panafricaniste intéressé par toute sorte de progrès qui soit pertinent pour le soi-disant Homme Noir. Je m’intéresse donc à la célébration de nos qualités. » Ce qui explique pourquoi la plupart de ses travaux mettent l'accent sur deux héros noirs qui ont attiré l'attention du monde entier sans précédent : Barack Obama et Michael Jackson & Fela est la première personnalité. Une des pièces intitulée « Ah-Free-Can » montre Fela avec un joint de ganja, sa marque de fabrique, entre les lèvres, coincé entre l'index et le médium de la main gauche, venant à former un grand signe en V. Cependant, il ne s’agit pas d’une peinture, mais d’art numérique. « Je prends une photo que je décompose numériquement, puis je la colorie », explique Lemi. Un certain minimalisme en ressort. Les images avec lesquelles Lemi s’est fait une réputation sont généralement effectuées avec des couleurs pleines et éclatantes, emplies de slogans et de facture réaliste. Les pochettes d'album de Fela par exemple, sont des répliques visuelles de l'énergie sauvage du musicien. Mais cette nouvelle phase de Lemi Ghariokwu est marquée par des couleurs atténuées, l’état contemplatif de ses personnages (Obama, Jackson, Fela), et surtout, un fort symbolisme. Quant au médium, les «toiles» sont des feuilles en plastique pour cette série, très utilisées dans le secteur publicitaire par les concepteurs de logos.
Lemi Ghariokwu 